月家原本也是漢人，祖上曾是夏人貴族月闊察氏的家奴，因跟著主子立了軍功而被賜姓月。隨後月闊察氏做了萬戶侯，因軍中有漢人不得從軍的規矩便替月先祖謀了一個文職，兩代下來，已在朝中積累了不小的資歷，而上個月，月家這一代的家長月望因疏通河道有功，被破例提拔為工部尚書。雖然官階不低，卻十分低調地在遠離皇宮的懷遠坊置了宅子。轎子從承德門入城以後，順著西直街再走不大一段路便可以看見高高的青石磚墻，往前不遠便有一道門，這是丫鬟仆婦們出入的東側門，正門卻是在臨寶產胡同那一方，在這一帶是少見的大戶。

玉蟾掀起轎簾的一角看了看地方，回頭一看旁邊的蓉兒的手放在膝上，將粗布裙子揪扯成一團。

“害怕嗎？”玉蟾問道，她自己頭一次走進這道門的時候也是這樣忐忑不安。

蓉兒好像被嚇了一跳般，待反應過來後卻是用力地搖了搖頭，然後松開汗濕的手心將皺了的裙子慢慢抹平。

玉蟾便放下心來，從包袱裏拿出兩塊油紙包好的點心放在她手裏，說道：“餓了的時候拿出來吃。”方才進城的時候她下轎去買了些東西。

“謝謝玉蟾姐姐。”蓉兒謝過，然後小心地放進包袱裏。

不久，轎子停在一道東側門前，玉蟾便牽著蓉兒走了下去，額外給兩名轎夫各謝了十來個銅錢，然後便帶著蓉兒上前敲門。不一會兒，一個四十來歲的婆子從門裏探出頭來，一見玉蟾便眉開眼笑地說道：“是玉蟾呀？我猜著你這時候也該回來了，快進來吧！”

玉蟾屈膝一福，笑瞇瞇地說道：“勞向媽媽惦記了，剛進城的時候正好看見李記的炒瓜子剛出爐，便給您帶了些。”說著，便從包袱裏拿了一個紙包塞在她懷裏。

“回回都是你休息，倒讓我這老婆子得了好處！”那向婆子不過是個守門的，平時就管著丫鬟小廝們的出入，丫鬟小廝們有什麽事要私自進出都少不得要打點一二，卻沒有哪個像玉蟾這般合她心意的。向婆子收了平日裏最喜歡的瓜子，臉上笑得跟朵菊花似的。她不經意地往玉蟾身邊一看，才註意到玉蟾身邊還有一個小姑娘似的，驚訝地說道，“這是誰家的姑娘呀？長得可真水靈！”

“是我隔房的堂妹，想帶來給劉媽媽瞧瞧用不用得上。”玉蟾攬了蓉兒的肩膀，說道，“蓉兒，快叫向媽媽。”

蓉兒有些生澀地學著玉蟾的動作屈膝下福，說道：“向媽媽好！”

“喲，這就學會福禮了！”向婆子誇了兩句，又向玉蟾說道，“前兒我把我家的侄女也交給了劉媽媽，劉媽媽還跟我抱怨說人伢子推薦來的丫鬟一批不如一批，可巧你就帶了這麽個百伶百俐的，倒是幫了劉媽媽一個大忙。”

“真能幫得上就太好了。”玉蟾早已習慣這向婆子誇張的說話方式，並不當真，倒是蓉兒被誇得紅了臉。

玉蟾帶著蓉兒進了門，又跟向媽媽寒暄了幾句便起身告辭，領著蓉兒往院子裏頭走。靠東墻那邊有一溜長長的屋子，隔成一樣長寬的十來個套間，每間都有個大門，卻沒有院子。這就是府裏的管事媽媽們居住的群房，負責采買的劉媽媽就住在這群房中的一間。到了門口，玉蟾輕聲吩咐蓉兒在門口等著，然後揚聲說道：“劉媽媽在嗎？”

“誰呀？”一個中氣十足的聲音問道。

一個小丫鬟探頭出來看是玉蟾，轉頭回道：“是大少爺身邊的玉蟾姐姐。”接著又笑嘻嘻地說道，“媽媽在呢，姐姐進來吧。”

劉媽媽頭上挽著圓髻，頭上只斜插了一支嵌紅珊瑚珠子的銀簪，穿著粉藍的小襖和嫩綠色的長裙，外罩著一件湖色繡水草花紋的長比甲，體態雖然有些發福，模樣卻十分精神，一看就是個精明能幹的。她原本坐在屋裏喝茶，見著玉蟾便笑了一下，說道：“你來得可巧，再晚一步我可要去大太太那裏回事了。”

“媽媽真是辛苦了。”玉蟾笑意盈盈地的看著劉媽媽，微微屈了膝說道，“我聽說府裏最近要采買丫鬟？”

劉媽媽便嘆了一口氣，說道：“何止是丫鬟？大太太不久前把南邊空著的兩座宅子買下來了，說是準備修座花園，這樣一來，丫鬟、婆子、小廝……到處都缺人手，偏偏我又不光負責買人手，園子裏的花樹山石，林子裏養的鳥雀，全都是我的事，這不，才剛得了閑喘了口氣，大太太就派人來傳了呢！”

玉蟾面帶羨慕地說道：“大少爺讀書的時候我也常在旁邊服侍，曾聽他念過什麽‘能者多勞’，想必就是說劉媽媽這樣的人了，不然怎麽能讓大太太器重呢？”

“什麽器重不器重的，承蒙大太太不嫌棄罷了！”話雖然如此說，但劉媽媽的神情卻十分熨貼，她向小丫鬟使了個眼色示意上茶，又說，“我記得你今兒休息吧？怎麽得空上我這裏來坐坐？”

“是這樣的，我家裏有戶親戚日子過不下去了要賣女兒，我看她家裏人尋來的人伢子很不可靠，萬一被賣那些腌?地方可怎麽辦？”玉蟾說著輕蹙起一雙柳葉眉，拉了劉媽媽的手說道，“我想，我當年也是多虧了媽媽將我選入府中才有了個安身的地方，越發不忍心看著其他人淪落到泥塵裏，所以就大著膽子把她帶過來給媽媽瞧瞧，若是用得上就好，用不上……也是她的命，只求媽媽再積份福德，給她個機會才好。”

話說到這個份上劉媽媽不好拒絕，對她來說也不是什麽難事，便說道：“說這些做什麽？人在哪？”

“在門外候著！”玉蟾說道。

“直接帶進來就是了，難道我還能不給你這個面子？”劉媽媽慎怪地瞪了她一眼，向小丫鬟說道，“快把人帶進來我瞧瞧。”劉媽媽負責采買多年了，從人伢子手裏買人還得讓人伢子賺一道錢，而這種介紹過來的人不但來歷清楚，自己多少也能落下些碎銀子，只不過……玉蟾帶來的人卻得多加一份小心才是。

蓉兒低著頭跟著小丫鬟進來，略有些緊張地向劉媽媽行了一禮，說道：“媽媽好！”

“這孩子長得倒不錯，也懂禮！”劉媽媽點了點頭，又將蓉兒叫到身邊讓她轉了一圈，又問她叫什麽名字，幾歲了，家裏有些什麽人，蓉兒都照實答了，口齒清楚也不輕佻，劉媽媽便露出十分滿意的樣子，末了，向玉蟾戲謔地說道，“是個好孩子，讓黃媽媽好好調教一番，將來恐怕還得越過你去！”

“瞧媽媽說的，我是個再愚笨不過的，府裏越過我的姐姐妹妹多了去了！全靠媽媽教導得好，才沒丟了這張臉！”玉蟾說著攜了蓉兒的手，高興地說，“媽媽這麽說，蓉兒可以留下來了？”

劉媽媽卻猶豫了一下，為難地說道：“人我看著是不錯的，只是畢竟不是伢行送來的人，沒有正經文書，跟府裏采買規矩不合，這個主……我卻是不敢做的。要不這樣，人先留在這裏，待我問過太太的主意之後再說？”

玉蟾楞了一下，向媽媽介紹自己的侄女進來時，劉媽媽可是人都沒看就同意了，她反倒不如個守門的婆子了？玉蟾心中想著，臉上卻絲毫不顯地笑了起來，說道：“媽媽說的是，倒是我莽撞，給媽媽添麻煩了。”

“麻煩不麻煩的倒不敢說，只是不敢壞了府裏的規矩罷了。”劉媽媽說道，“一會兒我去太太那裏就順便問一句，若太太同意，過兩天牙行的人來了，我讓他們順便作個保把蓉兒的賣身契辦了，你那裏不方便，這兩天就讓她先跟在我身邊吧。”

玉蟾連忙讓蓉兒謝過劉媽媽，又囑咐她聽劉媽媽、黃媽媽的話，然後留了一包棗泥糕在劉媽媽桌上，說道：“媽媽嘗嘗吧，配茶吃正好。”

劉媽媽嗅了嗅，說道：“這是馬記的棗泥糕吧？他們家的棗泥糕味道最是正宗，可惜每天只做得出那麽十來斤，虧你買得到！”

玉蟾便抿了嘴笑道：“我每次出府都會去馬記買些棗泥糕回來，有一次棗泥糕還沒有出爐我便等了一會兒，正好老板娘去查帳我跟她聊了幾句，順口說了一句‘加些山楂就好了’，他們一試果然不錯，從此以後，無論他們做多少都會給我留一份！”

“可是一年前的事？自那時候他們的生意才好了起來，我還以為他們突然得了什麽秘方，願來是有你的指點！”劉媽媽不由得搖了搖頭，說道，“要說起吃的，我看這滿京城裏就沒有你不知道的，只是啊，再這麽吃下去，小心變得跟我這身條一樣。”說著，便擰了玉蟾肉乎乎的臉蛋。

“若是能沾沾媽媽的福氣，我倒巴不得跟媽媽一樣呢！”玉蟾一面躲一面笑著說著，又想起方才劉媽媽說要去大太太那裏回事，便站起來說，“既然媽媽還要去大太太那裏，我就不多打擾了，等過幾天閑下來再來叨擾媽媽！”

“你瞧我，說著話都差點把這件事忘了，要是去晚了可不成！那我就不留你了！”一邊說著一邊把玉蟾送了出去，然後又向一旁的小丫鬟說道：“春紅，你帶蓉兒下去歇歇，這兩天讓她跟你擠擠吧。”

春紅應了一聲，帶著蓉兒退了下去。

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